El surf no es un deporte competitivo como los demás. No hay marcador, no hay rival directo delante, y el terreno de juego cambia cada vez que entras al agua. Puede que por eso se parezca más al mundo del desarrollo personal —y hasta al de las religiones— de lo que parece cuando ves a alguien con una tabla bajo el brazo camino de la orilla.

La frase de Kelly Slater y la teoría que hay detrás

El surfista Kelly Slater resumió esta idea con una frase que se ha repetido mil veces: «surfing is my religion». No es solo una boutade de campeón. El profesor universitario Bron Taylor, que investiga religión y ética medioambiental, defiende que el surf puede entenderse como una religión natural acuática: no un deporte con sus técnicas, sino una práctica con sus propios ritos, donde montar una ola cumple una función parecida a la de un ritual —conectar con algo más grande que uno mismo y recordar, de paso, qué importa de verdad.

No hace falta creer en nada sobrenatural para reconocer el patrón: quien surfea con regularidad desarrolla una relación con el mar hecha de respeto, paciencia y disciplina, muy parecida a la que cualquier tradición pide de sus practicantes.

Las virtudes de la cultura surfera (llámalo religión o no)

Da igual si te suena a mística o a sentido común: esto es lo que de verdad se aprende cuando entras al agua con constancia.

• Ser discípulo. La relación entre aprendiz y maestro es de las más antiguas que hay. En el agua, confiar en quien sabe más —y que ese maestro predique con el ejemplo el respeto al mar y a los demás— es la base para progresar sin ponerte en peligro.
• Generosidad. No acaparar olas. Dejar que los que empiezan practiquen, aunque se les note que aún no controlan el take-off.
• Respeto. Al mar, como fuerza que manda por encima de cualquier ego, y a los demás surfistas que están detrás del pico esperando su turno.
• Perseverancia. Una ola y otra y otra. Algunas se te escapan, otras te revuelcan; ninguna dura, y siempre viene otra detrás. La sesión mala de hoy no cancela la buena de mañana.
• Paciencia. Esperar la serie sin desesperar, sin remar detrás de cada ola que pasa. Casi siempre compensa más quedarse quieto y elegir bien que gastar energía en todas.

De la filosofía a la práctica: equiparte con criterio

Estas virtudes no se quedan en la teoría: tienen su traducción directa en cómo te preparas para entrar al agua. Respetar el mar también es no forzar tu cuerpo con un neopreno que no te protege del frío real de tu zona —puedes revisar la gama de neoprenos para elegir el grosor y el cierre que te dejen surfear con constancia en vez de aguantar cinco minutos y salir—, y no poner en riesgo a otros con una tabla que no corresponde a tu nivel. Si estás empezando o quieres progresar, echa un vistazo a la sección de surf para encontrar la tabla que te permita practicar la perseverancia y la paciencia sin pasarlo mal en el intento.

¿Hace falta misticismo para vivirlo así?

No. Nadie necesita convertirse en gurú de playa para que el surf le cambie algo por dentro. Basta con salir con regularidad, aprender de quien sabe más, ceder alguna ola de vez en cuando y no rendirse la primera vez que te sale un churro. El resto —el misticismo, las frases de campeón, la teoría académica— es solo una forma de poner nombre a algo que cualquiera que surfea con constancia ya reconoce sin necesidad de explicárselo.